Avrupa Uzay Ajansı’nın (ESA) Mars Express’i, Kızıl Gezegen’in yörüngesinde 2003 yılından bu yana durmaksızın dönüyor. Mars Express uydusu geçtiğimiz Nisan ayında Mars’ın kuzey yarımküresinde, Sahra Çölü’nün yaklaşık iki katı büyüklüğünde ve çoğunluğu buzla kaplı büyük bir havza olan gezegenin Utopia Planitia ismi verilen bölgesini fotoğraflayarak değerli bir keşfe imza attı.
ESA tarafından yapılan basın açıklamasında, “ESA’nın Mars Express’inden yayınlanan en son imaj, bizi güçlü Valles Marineris kanyon sisteminin bir kesimini oluşturan Mars kabuğundaki kopuşu gösteriyor” denildi.
GÜNEŞ SİSTEMİNİN EN BÜYÜK KANYON SİSTEMİ: VALLES MARİNERİS
ESA’nın uydusu son olarak Mars’ta 4000 km uzunluğa, 200 km genişliğe ve 7 km derinliğe sahip Valles Marineris ismi verilen bir kanyonu fotoğraflamayı başardı. ABD’deki Büyük Kanyon’dan yaklaşık 10 kat daha uzun, 20 kat daha geniş ve 5 kat daha derin bir yapıya sahip. Ayrıca Valles Marineris, Güneş Sisteminin bilinen büyük kanyon sistemi olma özelliği taşıyor.
Yukarıdaki imaj, batı Valles Marineris’in bir kesimini oluşturan iki uçurumu gösteriyor. Solda (güney), 840 km uzunluğundaki Ius Chasma ve sağda (kuzey) 805 km uzunluğunda Tithonium Chasma bulunuyor. Ayrıyeten Tithonium Chasma’nın doruğunda, yakınlarındaki Tharsis volkanik bölgesinden gelmiş olabileceği düşünülen kumlar da görülüyor.
2003 yılında faaliyete giren Mars Express uzay aracı, o tarihten itibaren Kızıl Gezegen’in yüzeyini görüntülüyor ve minerallerinin haritasını çıkarıyor. Uzay aracı, çeşitli fenomenlerin Mars ortamında nasıl etkileştiğini de araştırıyor.